Le 26 mai 1944, les Américains bombardent Saint-Etienne pour ralentir la progressions des troupes Allemandes. Décidé le 25 mars 1944 et destiné à préparer le débarquement allié du 6 juin 1944 en Normandie, ce bombardement devait détruire les infrastructures de chemin de fer, notamment les gares de triage, afin d’empêcher l’armée allemande d’acheminer des troupes et du matériel vers l’ouest de la France. 
Mais de nombreux quartiers (Châteaucreux, Le Soleil, Saint-François et Tardy) sont ravagés avec plus de 1 000 morts, 2 000 blessés et 20 000 sinistrés.
Des centaines de maisons sont atteintes par ces bombardements. L’école publique Tardy reste le symbole fort de cette épreuve. Se trouvant à proximité immédiate des voies ferrées, l’école est frappée de plein fouet. Huit instituteurs et vingt-quatre enfants, dont certains de l’actuelle école Jules Ferry, vont périr dans les caves de l’établissement, ensevelis sous l’effet des explosions. Plus de deux cent immeubles ont été détruits par les quatre cent tonnes de bombes déversées en 20 minutes.
